「食べやすいものを食べさせてあげたい」
子どもへの愛情から選ぶ柔らかい食事が、皮肉なことに子供の口の機能を奪っているとしたら？
口の機能＝噛む力・飲み込む力・舌を動かす力・唇を閉じる力
これらは、「使えば育ち、使わなければ衰える」という骨格筋の基本に従います。
現代の子どもたちの口腔機能は、年齢相応に育っていないという報告が相次いでいます。
これは「老化」ではなく「発達不全」であり、生活習慣が作り出した現代固有の問題です。
01｜「口腔機能発達不全症」2018年に保険病名になった理由
📊 口腔機能発達不全症とは（厚生労働省・2018年）
定義：「小児において、摂食機能や構音機能、
咀嚼や嚥下機能などが正常に発達していない状態」
2018年4月：歯科疾患として保険収載（D003-8）
これは「口の機能が育っていない子どもが
医療的対応を必要とするほど増えている」という
現実を厚生労働省が認めた歴史的な転換点。
診断の目安となる主な症状：
・食べ物をよく噛まずに飲み込む
・口を開けて食べる（閉口咀嚼ができない）
・食事中によくこぼす
・口がいつも開いている（口唇閉鎖不全）
・発音が不明瞭な音がある
・いびき・口呼吸が続いている
02｜口の筋肉は「使わないと弱くなる」廃用性萎縮のメカニズム
運動しなければ筋肉が落ちる
これを「廃用性萎縮（はいようせいいしゅく）」と呼びます。
骨格筋全般に当てはまるこの原則は、口周りの筋肉群にも完全に適用されます。
口腔周囲の主な筋肉群と「使われなくなる」理由
咬筋（こうきん）・側頭筋
役割：奥歯でものを噛みつぶす主要な咀嚼筋
弱くなる原因：柔らかい食事で強く噛む機会が減少
→ 咬合力（噛む力）の低下
舌筋（ぜっきん）
役割：食塊形成・嚥下・発音・舌圧による上顎の発育支持
弱くなる原因：柔食・ストロー飲み・低位舌の定着
→ 嚥下機能の乱れ・上顎の発育不足・発音の乱れ
口輪筋（こうりんきん）
役割：唇を閉じる・口を閉じた状態を維持する
弱くなる原因：常口呼吸・ストロー飲みの長期使用
→ お口ポカン・前歯を外側から支える力の喪失
頬筋（きょうきん）
役割：食べ物が頬と歯の間に落ちないよう保持する
弱くなる原因：流動食・ペースト食の長期使用
→ 食事中に食べ物を口からこぼす・頬に詰め込む
03｜昔の子どもと今の子ども「数字で見る変化」
時代による口腔機能の変化（推定・研究データより）
咀嚼回数（1食あたり）
弥生時代（推定）：約4,000回
江戸時代（推定）：約1,500回
昭和30〜40年代：約1,000〜1,200回
現代の平均：約600回
（齋藤滋, 2011年）
咬合力（噛む力）の変化
Kiliaridis S（1995年）の研究：
柔らかい食事を継続したグループは
硬い食事グループと比較して咬筋断面積が有意に小さく、
咬合力も低下していた。
現代の子どもの平均咬合力は
昭和40〜50年代の子どもより低いとする複数の報告がある。
口唇閉鎖力（唇を閉じる力）の変化
日本歯科医師会の調査では、
現代の子どもの約30%に口唇閉鎖不全の傾向があるとされる。
この数値は世代を追うごとに増加傾向にある。
04｜「柔らかくて食べやすい」「口の筋肉を使わない食品」
口腔筋をほとんど使わない現代の代表的食品
主食系
・食パン・蒸しパン・菓子パン（ふわふわで噛む必要がない）
・うどん・ラーメン・パスタ（喉越しで飲み込める）
・白米（精製されており江戸時代の米より格段に柔らかい）
おかず系
・ハンバーグ（肉を細かく砕いて形成したもの）
・魚のすり身製品（かまぼこ・はんぺん・ちくわ）
・豆腐・茶碗蒸し（噛まずに飲み込める）
・プロセスチーズ（本来のチーズより柔らかく加工）
デザート・おやつ系
・プリン・ゼリー・ヨーグルト
・スムージー・野菜ジュース（咀嚼をバイパスする）
・溶けるタイプのスナック菓子
飲み物の問題
・ストロー飲みの習慣化
→ 唇・舌・頬の協調運動を使わずに飲める
→ コップ飲みで使う筋肉発達の機会が失われる
05｜口の老化は今、子供に起きている「機能性サルコペニア」
サルコペニアとは、加齢による筋肉量・筋力の低下を指す医学用語です。
本来は高齢者の問題ですが、近年「廃用（使わないこと）によるサルコペニア」が子どもにも起きているという指摘が口腔医学の分野でなされています。
口腔機能における「廃用性・機能性サルコペニア」
通常のサルコペニア：加齢 → 筋肉量低下 → 口腔機能低下
現代の子どもに起きていること：
廃用（使わない） → 筋肉量・筋力が育たない → 口腔機能が年齢相応に発達しない
どちらの結果も同じ：
・よく噛めない
・飲み込みが不安定になる
・発音が不明瞭になる
・口が開いたままになる
📊 Wakabayashi H（2014年, Journal of Nutrition Health and Aging）の研究では、
口腔機能（咀嚼力・嚥下力・唾液分泌）と
全身の筋肉量・機能は相互に関連することが示されている。
「口の老化」は年齢の問題ではなく、使い方の問題。
子どもも例外ではない。
06｜口の機能低下が引き起こす全身への連鎖
口腔機能低下 → 全身への連鎖
咀嚼力の低下
→ 消化効率の低下（食塊が大きいまま胃へ）
→ 腸内環境の乱れ → 免疫機能への影響
→ 栄養吸収の低下 → 成長・発育への影響
嚥下機能の乱れ
→ 誤嚥（食物が気管に入る）リスクの増大
→ 食事中の窒息リスク
→ 誤嚥性肺炎（高齢者では死因上位）への長期的リスク
口呼吸の定着
→ 睡眠の質の低下（いびき・睡眠時無呼吸）
→ 脳への酸素供給の低下（集中力・記憶力の影響）
→ 免疫力の低下（鼻腔フィルターのバイパス）
→ 顔の骨格変化（アデノイド顔貌）
口輪筋の低下
→ 前歯が外側からの支えを失う → 出っ歯の進行
→ 上顎がV字型に狭まる → 叢生の悪化
07｜食事で口の筋肉を取り戻す
口腔筋を育てる食事・生活の工夫
食事内容の改善
✅ 根菜類（ごぼう・れんこん・にんじん）を積極的に
✅ 肉は塊・スライスで（ひき肉より噛む回数が格段に増える）
✅ 魚は切り身・干物で（すり身より噛む刺激が大きい）
✅ 玄米・雑穀・麦を混ぜる（白米より噛む回数が増加）
✅ りんご・梨・スルメを間食に
食べ方の改善
✅ 一口30回を目標に（最初の5分だけでも意識する）
✅ 食材を大きめに切る（一口で食べられない大きさに）
✅ 箸を置くタイミングを作る（早食い防止）
✅ テレビ・スマホを消して食事に集中する
飲み方の改善
✅ ストローをやめてコップ飲みに移行する
✅ 水やお茶は「流し込み」に使わない習慣を
口腔筋トレーニング
✅ あいうべ体操（1日30回）
✅ ガムを左右交互に噛む練習
✅ ポッピング（舌を上顎に吸い上げてポンと鳴らす）
08｜食事だけでは届かない部分に専門的なアプローチ
食事の改善は非常に重要ですが、すでに口腔機能の発達不全が始まっている場合、食事だけで完全に回復させることには限界があります。
特に低位舌・口呼吸・異常嚥下癖は、習慣として定着してからでは食事を変えるだけでは改善しにくいことがあります。
Konohaこどもの歯ならびクリニックでは、お子さまの口腔機能の現状を評価した上で、食事の改善と並行して口腔機能の専門的なアプローチをご提案しています。
「よく噛まない」「口が開いている」「飲み込みが気になる」という段階からのご相談を歓迎します。
初回は無料矯正相談です。その日に治療が始まるわけではありません。
検査まで進まれる方は、準備・予約枠のご用意がありますので、ご予約時にその旨をお知らせください。
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